いよいよおやじ小屋に入る日である。
　晴天。予報では17度まで気温が上るという。７５?のリュックサックにテント、毛布、寝袋、食料,新しく買った山道具などをギュウギュウに詰め込んでいつもの尾根道から登り始める。（それでも1回では足りず２往復する）積雪は麓で７０ｃｍ程である。朝の早い時間なので雪の表面が凍ってシミワタリで歩ける。絶好の荷物の担ぎ上げ日和である。
　見晴らし広場でリュックを下ろして展望台に上って休む。２月には物凄い積雪に埋もれていた展望台も、デッキの大半が気持ち良く乾いている。再びリュックを背負って三ノ峠山が見える所まで来た時、サシバの鳴き声を聞く。甲高く「キス、ミィ～」と野鳥図鑑に書いてある聞きなし（鳥の鳴き声を人間の言葉に置き換えて表現すること）そっくりの鳴き声である。（午前8時45分）　2回目の担ぎ上げの時に、やはり同じ場所で三ノ峠山の上空を滑空するサシバを現認した。（13時40分）　エナガも見た。木の枝にぶら下がって留まるしぐさが実に可愛いのである。サシバとエナガに出会えて、全く幸運である。
　さて、おやじ小屋の様子は、２月に雪下ろしをしたせいで屋根の雪は無くなっていたが小屋の周囲はおよそ1.5ｍの積雪、陽の当たる南側だけは雪が解けて地肌が見えている。衝立形式の南窓がガタンと下に落ちて天井が５０ｃｍほども開いていた。
　いつものように早速囲炉裏に火を焚く。燻されて小屋の外に出て窓と軒下から出てくる青い煙を見ていると「ああ、またおやじ小屋に帰って来たなあ」と感慨ひとしおである。
　午後４時過ぎ、一気に気温が下がってきた。放射冷却である。スカスカの小屋ではとても寒くて寝れないので北側の雪の上にテントを張る。急いで鍋で飯を炊き、その鍋ごとテントに持ち込んで夕食にする。寝袋に入って酒を飲んでうとうとする。
　風の音で目を覚ますと２３時少し前である。テントがバタバタと風に鳴っているその隙に杉林の方からフクロウが「ホッホ、ゴロスケホッホ」「ホッホ、ゴロスケホッホ」と鳴き、テントのすぐ近くの池辺りで「タンタン、ダンダン」と動物が何かを叩いているような物音も聞こえて来る。（何だろう？リスかテンか？）
　寒くてテントの外に出るのは実に億劫だが思い切ってチャックを開ける。満天の物凄い星空である。首を折った真上に大熊座が覆い被さって、ブナ平の上で北極星が蒼く光っている。放尿して一震えしテントに戻って、またゴロスケホッホとタンタンを聞きながら寝酒を飲み始めた。
百年杉の上で風が「シュ～」と休みなく鳴っていた。

　おやじ小屋のストックにホカロンが何枚か残っていて、昨晩はそれを貼って寝たので良く眠れた。昨夜の雨も明け方には上って良い天気である。
　朝食前にスノーシューを履いておやじ山を散歩する。カタクリの山を回ってブナ平まで行ってみた。途中の尾根でリスを発見。３０ｍほど先だったが、向こうも同時に気付いてビックリしたのか逃げ出す前の助走か大きくピョンと一跳ねして尾根の向こう側に消えた。
　ブナ平もまだ厚い雪に覆われていたが、その雪の上にブナの実の果皮がいっぱい落ちていた。見上げるとブナの枝にもまだ落果してない果皮がいっぱいである。昨年の秋にいかに大量の実を実らせたことか。眼下に長岡の中心街、その周りは未だ白一色の越後平野である。
　朝食後は南斜面、通称道子の斜面に行ってみる。斜面の上部半分ほどが雪が解け地面が現われている。ショウジョウバカマの花と今にも咲きそうなカタクリの蕾を見つけた。よくよく見るとショウジョウバカマの花茎が根元からスパッと切れている。葉にも動物の食痕がある。このように刃物で切られたような食痕は前歯で物を食べる動物、この山ではウサギである。
　しかし谷を挟んですぐ向かいの山菜の斜面には何と多くの動物の足跡がついていることだろう。まさに縦、横、斜めと様々な形状の点線がつながっているのである。そしてつい考えてしまうのは、「この動物たちは何をしに右から左へと移動し、何を考えて下から上へと登ったのだろう。それは食料を得るためだけの移動なのだろうか、他に何か深い思いがあっての行動なのだろうか」と。
　おやじ山では殆ど動物を見ることはできない。相手はじっとこちらを覗っているだろうが私の前に現われてはくれない。しかしこの雪の上の縦横無尽の足跡を見れば、おやじ山の獣は少なくないことが分かる。
　雪がまだ残っているうちにチェーンソーでナラの木を切り倒して薪作りとシイタケのホダ木を作ろうかと思ったが、山菜取りが山に入ってうるさくなるまで待つことにした。エンジン音でビックリさせて獣たちを山奥に追いやらないためである。まだまだ静かにしておいてやろう。賢いこの獣たちとの共存こそが私の願いである。


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