一昨日、２回目８日間の千葉森林調査のアルバイトから帰って来た。
　さすが、おやじ小屋の雪掘りから帰ってきて、中１日の休養ですぐまた山歩きが続いたので、最後はかなり疲れてしまった。
　
　しかしありがたいことに、相棒のＭさんが最初の２日間の宿泊地を白子の国民宿舎を手配してくれたので、宿の大風呂にゆっくり浸かって体を伸ばし、雪掘りの疲れと仕事の筋肉をほぐすことができた。

　前回調査の千葉県は実に寒かったが、打って変わって今回は、ほとんどが春の陽気だった。南房総の森を歩き回りながら、厳冬のおやじ山とは様変わりな春をめぐる山旅だった。

　日にちは遡りますが、以下から「南房総の森旅」を綴ります。
　

　昨夜は早く寝たせいで朝4時に目が覚めた。
　それで今回も持参した泉靖一の「フィールド・ノート」ー文化人類学・思索の旅ーを床に寝そべったまま読む。

　この本は、文化人類学者の泉が約２ヶ月かけて旅したシベリアから中央アジア、ロシア、ヨーロッパ、スペイン、そして北アフリカから中東のイランまでのユーラシア大陸の壮大な歴史と文明の変遷を、訪れた町々でのエピソードを混じえて著された、いわば文化人類学の入門書である。
　現役時代はもちろん、現役を退いてもこういう本をじっくり読むことはなかなかできないものだが、幸い今回のような仕事で空いた時間に落ち着いて読み進むと、実に味わい深いものがある。

　紀元前7000年ころのオリエント、とくにイスラエル、シリアの一部と北イラクならびにイラン高原を含む「肥沃な三日月地帯」に起こったメソポタミア古代文明が、前538年にペルシャ王キュロスによって征服され地球上から姿を消すまでの壮大なドラマを夢中になって読んでいると、白子町の防災無線から「♪わ〜れはう〜みのこ、し〜らなみの〜♪」のオルゴール音楽が流れてきた。午前6時の時報である。
　部屋のカーテンを開けると、まだ未明の黒く横たわる九十九里浜の水平線がようやく薄く赤らみ始めて、やはり濃紺の空には明けの明星が孤高に瞬いていた。

　読書を止めてカーテンをいっぱいに開けて九十九里の日の出を鑑賞することにした。

　今日は3ヶ所調査の予定が、１ヶ所目の凄いシノダケ（アズマネザサ）の竹薮に阻まれて時間を費やし、２ヶ所で終わってしまった。

３ヶ所目の調査がもう殆ど暗くなった時間に終わり、今日からの新しい宿、鴨川の民宿「下田屋」に入った。

（写真は、今日の調査途中で見たアブラギリの天然林である。実に珍しい・・・と思う）

　正月がつい先日終わったと思ったら、もう春が立ってしまった。まさに＜光陰矢の如し＞を実感してしまう。今日は3月下旬並の暖かさだったとラジオが報じていた。

　今日は１ヶ所目を終えてから、天津小湊の浜辺の駐車場に車を停めてコンビニおにぎりの昼食。
　まさに立春にふさわしい春の陽光が青い海をキラキラと眩しく輝かせて、全くネコでなくとも伸びをしたくなるような気持ちである。おにぎりを食い終わって砂浜の波打ち際を散歩する。

＜春の海ひねもすのたりのたりかな＞の蕪村の句が自然に口をついて出てくる。

　午後からの調査も、緩い棚田の扇状地を散歩するような気持ちで歩いて現地を目指したが、目的の場所は一変、もの凄い薮を喘ぎ上る難所だった。

　午前6時、外はまだ薄暗かったが、宿を出て早朝散歩。
　ものの数分で海岸の道に出て、「名勝仁右衛門島」と看板が立っている波止場まで歩いた。夜明け前の暗い海には沢山のウミウが波にゆらゆら浮いていて、ようやく白々と明けてきた空には数羽のトンビがぐるぐると小山の上を旋回していた。
そして仁右衛門島の海から真っ赤な太陽が昇り始めた。時計を見ると６時半である。思わず「今日も無事でありますように」と手を合わす。

　春を迎えた穏やかな海である。

　今日は外房を出発し長狭街道で房総半島を横断して内房の森までの３ヶ所調査。
　やはり疲れが溜まってきたのか、最初の調査地から体が重い。

　２ヶ所目の調査地をカーナビとＧＰＳで探索しながら車を走らせていたら、一軒の庭先に入ってしまった。山の中にあるまだ建築途中の家で、庭には薪が山と積まれている。その薪を手にして現れた若者の風情から、どうやら陶芸家のようである。早速Ｍさんが地図を片手に車を降りて目的場所を尋ねていたが、ここに越してきたばかりで皆目分からない、との答えのようだった。
　道を引き返す途中で外出から帰ってきた軽四運転の若い奥さんと擦れ違った。やはりロクロでも廻すのか割烹着姿である。幾分微笑んで軽く頭を下げられたが、思わずハッとするほどの美しい人だった。（ただ、それだけですけど・・・）

　一昨日の鉱泉宿夫婦といい、今日の陶芸家といい、どうも千葉県には寂しい山中に若いカップルが住み着く傾向があるのかも知れない。（文化人類学の読み過ぎかなあ〜）

　それは辛く惨めな一時期を過ごしてから、伝手を頼って勤めたある会社の人達のことだった。
　配属された部署には後見人の立場になってくれたＹさんがいて、部長のｙａさん、課長のＦさん、そしてニコニコとこまめに世話を焼いてくれたＭさんがいて、周りの人達の心温まる親切を一身に受けて何不自由なく仕事ができた。まさに一文無しの自分にとっては実に有り難いことに、この会社には社員寮があって、ここの寮母さんにも本当に親切にしていただいた。

　そしてここで、人生の恩師というべき今は亡きＨさんと出会い、一生忘れることができないＴさんに出会った。

　この年、７０年安保を直前にまさに世は騒然としていた。１月の東大安田講堂攻防戦を皮切りに、日大闘争、京都大学の入試粉砕闘争と大学紛争が一段と激しさを増し、沖縄の２・４ゼネスト、新宿西口7000人反戦フォーク集会、そして日米安保継続交渉でニクソン会談に望む佐藤首相訪米阻止の羽田闘争と、身近で起こる市民や学生と機動隊との激しい衝突を目くるめく思いで見続けていた。
　街には藤圭子がしゃがれ声で歌う怨歌＜♪十五、十六、十七と〜私の人生暗かった〜♪＞のヒット曲が流れ、強大な圧力でグイグイ押さえ込まれいく大学紛争に、次第に敗北感を募らせていく全共闘時代の若者たちがこの歌声に共鳴したのである。

　しかし一方で、この年アポロ１１号が人類史上初めての月面着陸を果たし、アームストロング船長の第一声、

「この一歩は小さいが、人類にとっては偉大な躍進だ」

　が、どれほどテレビ中継を見ていた世界中の人達に感動を与えたことだろう。
　俺も会社近くの電気店の前に立って固唾を飲んでテレビでこの瞬間を見つめた。自分の限りない未来が月面着陸と重なって大きく大きく膨らんで来るのを感じたのだった。

そしてＨさんの影響で再び和辻哲郎の「古寺巡礼」を読み、亀井勝一郎の「大和古寺風物詩」のページを捲った。そしてこの会社を去ることを決めた秋、Ｈさんに誘われて奈良の旅に発った。

　新薬師寺傍の小宿に泊り、Ｈさんに教えられながら寺々を巡って多くの仏像を観、そして奈良から三輪へと通じる山辺の道を、穏やかな大和平野を右に見渡しながらＨさんと共に歩いた。
　思えば、騒然とした東京を離れ、この奈良で過ごした一時の旅ほど、静に心に染みた旅は無かった。

　この会社を辞めてから、また困難で苦しい生活が始まった。昔の友人や知人の部屋を泊まり歩くような悲惨な時代がしばらく続いたが、この僅か７ヵ月を過ごした時期こそ、俺にとっては人生の中で眩い虹色の光彩を放った輝きの時期だったと断言できる。
　親切で優しい人たちばかりの、まるで温かい巣のような場所から再び荒々しい世界へと飛び出したが、当時の自分の気持ちを思い起こすと、涙ぐむような感慨である。

　そして歴史と人生には「タラレバ」などありはしないが、「もし、あの会社に留まっていたら・・・」と、人生行路の遥かな運命の軌跡に思いを馳せるのである。そして当時の、まさに一生忘れがたき思いを刻印した出会いの人々を、心底懐かしく思い出すのである。

　隣の部屋から相棒のＭさんのいびきが聞こえていた。ぐっすりと寝込んで羨ましいほどのいびき声で、俺もあと一眠りしたい気持ちになったが、時計を見るともう5時近い。「エイッ」と床を抜けて起き上がった。

　今日も３ヶ所調査。いずれも登山道脇の急峻な場所で、崖の崩落が激しくて現地未到達の場所も１ヶ所あった。
　夕方、久しぶりに小雨降る。

　午前中、１ヶ所目の調査を終えて山を下りると、その場所が南房総市和田の黒瀧集落だった。

　里山にある小じんまりとした部落だったが、古くからの歴史を感じさせる風格ある村の佇まいである。白い道の向うには、柔らかな日を浴びて堂々とした古民家が建っていて、実に懐かしい風景だった。

　Ｍさんが「ここで昼飯にしましょう」と言うので、一も二もなく賛成してコンビニおにぎりで昼食を摂った。

　春日が穏やかに降りそそいで、まったく眠くなるような陽気である。田圃のあぜ道にはオオイヌノフグリやホトケノザが咲いて、まさに黒瀧集落の春である。

　5時起床。持参した泉靖一「フィールド・ノート」ー文化人類学・思索の旅ー　最終章「オリエント」まで読了。

　いよいよ今日が仕事の最終日である。ここまで無事に仕事が出来て、感謝・感謝である。森を歩いていて出会った何室かの山の神にしっかりお参りした加護かも知れない。

　外が明るくなり始めて、千倉漁港の方まで早朝散歩に出る。今日は一転して風が冷たい。
　午前７時、防災無線から時報のチャイムが流れた。昨日の夕方５時に聴いたビートルズの「イエスタディ」には驚いたが、この朝の曲もチャイムらしからぬモダンな曲である。（曲名は度忘れした）

　散歩から宿に戻る途中で老婆に「おはよう」と声を掛けられる。そして、そのまま引き止められてあれこれと長い立ち話になって、朝食時間に遅れてしまった。

　最終の調査地は、辿り着くまでに困難を極めた。谷川を遡行しながらＧＰＳで探索した地点がなかなか定まらず、凄いシノダケの藪を鉈で伐り払いながら目的地を探し回った。そしてようやく探し当てた森は、トゲ棘の茨が蔓延る急斜面である。

　既に正午はとっくに過ぎたが、最終日なので午前で仕事を済ませて帰る予定で昼食の用意もない。急いで調査を済ませてホッとして帰路に着いた。

　「アッ！」とＭさんが声を上げた。手に持っていたＧＰＳのバッテリーが切れたのである。ＧＰＳで録った往路のログ情報を頼りに戻るつもりが、ここからは勘が頼りの藪漕ぎである。山の中は、既に日の光が弱くなり始めていた。
　何とか日が暮れる前にと、Ｍさんと二人で鉈の伐り跡を必死に探りながらようやく下山したが、最終日にして相当の体力消耗だった。

　「お世話になりました。ありがとうございました！」浜金谷のフェリーのりばでＭさんと別れた。そしてガランとした客席の先頭にどっかり座って、後方に去る暗い海をうとうとと眺めながら家路についた。
　
(南房総の森旅　おわり）