日記のタイトルが、何やら流刑地から免罪されて帰還するような響きですが、ちょっとそれに似た感じがしないでもない。　一昨日の夕方、５日間の調査の仕事を終えて大島から帰って来た。前回の利島での調査と合わせて１３日間の仕事だったが、無事に終わってホッと解放された気分である。（後はカミさんとアルバイト料の争奪戦をやらないとダメなので、いささかブルーな気分が残っているけど・・・）
　今回は総勢15名のメンバーで、私と同じ補助員の中には、東京大学大学院で森林科学専攻の海外からの留学生なども居て、仕事の合間にいろいろ面白い話も聞かせてもらった。しかし何よりも今回の5日間は好天に恵まれて、利島での冷たい雨の環境からは別世界の感がした。
　例によって、朝6時には床を抜け出て定宿の周りを散歩した。元町港にも歩いて行ける距離に宿があって、その途中の長根浜公園にある藤森成吉の「若き日の悩み」の文学碑を見たり、何と懐かしきゴジラの石像が公園内にあったりして、その脇の看板に「ゴジラは水爆実験の影響で地底から生まれてきたと言われているが、実はここ大島の三原山の噴火口から生まれてきたのです」と力んだ調子の説明文が書かれてあって、笑わされてしまった。
　さらに朝の散歩で、きれいに境内が掃き清められた浄土宗「潮音寺」にも足を延ばし、その近くにある保元の乱で敗れ大島に流された源為朝の館の跡なども観て回った。
　島の森は利島と同じくヤブツバキが優先種だが、原生林にはヤブニッケイやヤマザクラ、シキミ、シロダモ、イヌマキ、それにＦさんから教えていただいた「八丈イボタ」などが茂り、ある調査地点の近くには天然記念物に指定されている「シイノキ群叢」（スダジイの巨木林）があったが、見る機会を逸してしまった。
　２０日最終日の午後、私は岡田港から出航する熱海行きのジェット船で帰ることにした。メンバーの大半はこの船から約1時間半後に出航する東京竹芝行きである。そしてこれらの仲間の人達に大きく手を振られて熱海船に乗り込み帰途についたのである。

　朝目を覚まして小屋の外に出てみると、一面の銀世界である。積雪は１２，３㎝というところか。気温は０℃、キリッとした素晴らしい雪の朝である。
　朝飯など食ってるヒマは無いとばかりに、急いで昨日作業道路の途中に乗り捨てた車に当面の荷物を取りに行く。雪山歩きに必要なフリース、山用靴下、下着、それに伊豆のＫさんに作っていただいた野鳥の巣箱などである。

　それにしても何と言う素晴らしい景色だろう！「昨日おやじ山に着いたばかりで、何も焦ることはないなあ～」と、ようやく我に返って辺りの景色に見入った。これからおやじ山で過ごす時間はたっぷりとある。

”キ・ヴァ・ピアーノ・ヴァ・サーノ・エ・ヴァ・ロンターノ”（ゆっくり行く人は、安らかに、遠くまで行く）
願わくば、イタリアでは有名なこんな格言のようにやってみたいものである。



　山道の途中、新雪がついたマルバマンサクに目を細め、テンやノウサギの足跡に訳もなく「ほほう～」と頷き、エナガだろうか？梢に留った野鳥を見上げながら、「俺一人でこんな景色を独り占めし、何と贅沢な！！」と思ってしまう。

　今日も天候が目まぐるしく変わった。日が差し雪が解け出すと、おやじ小屋から谷川に下りる南斜面にはカタクリとキクザキイチゲの群落が顔を出した。フキノトウ、ショウジョウバカマ、それに春一番のアオイスミレも咲いている。
　
　
　午後には野鳥の巣箱を小屋から見える杉の木に取り付けた。（本当は巣箱の鳥と目が合うと駄目だと言うけど・・・）　早速シジュウカラとヤマガラがやってきて巣箱の争奪戦である。はて？どちらが棲みついてくれるだろうか？

　夜は初物のフキノトウで味噌汁を作って食べた。美味かった。

　今日も一日中、目まぐるしく天候が変わった。朝7時頃小屋の外に出た時には10ｃｍほどの積雪だったが、午前中に結晶の大きな綿雪が降り、積雪は15ｃｍほどになった。それでも時々ぱ～ッと陽が差し、一瞬にしてモノトーンの世界が眩い光の世界に変わるのである。

　小屋の中のデッキで寝そべったまま、自宅から持参した自然観察会のメモ類をノートに書き写していると、100年杉の葉に積もった雪がこんな一瞬の陽差しに解けて「ドスン～！ドス～ン！」と屋根に落ちてくる。波板のトタン１枚張っただけの屋根なのでいちいち首をすくめるほどの大音響である。サッシ窓を開けて杉林を見上げると、頻りに杉の梢から雪の塊が落ちてくる。見ているとその雪塊が中空でパッと砕け散り、杉林を射抜いてくる春の陽を浴びてキラキラと輝くのである。
何という美しさだろう！まさに細かく砕いたダイヤモンドを中空にばら撒いたような、息を呑む光景である。

（ダイヤモンドダストとは、正式には気温が氷点下１０℃以下で発生する大気中の水蒸気が昇華してできる小さな氷の結晶のことです）

今日はほぼ１日、囲炉裏の火で暖をとりながらメモをノートに書き写し・・・

　６時に起きた。東の峰の空の青が見る見る澄んだ水色に変わって、今日は好天の兆しである。一昨日杉の木に取り付けた巣箱に、シジュウカラとヤマガラのペアが代わる代わるやってきて、頻りに下見を繰り返している。そんな光景を目にしながら、昨年の末にやり残した杉林の枝打ちを、ちょっと時期外れになったが、今のうちにやってしまおうか？などと考える。

　しかし今日は、自宅から持ってきた食料（とお酒）が切れたので街に下って買出しすることにした。それに温かいお酒も飲んでみたくなって（こっちの方が本命だったりして）、わずか数日ですっかり衰えた巷の抵抗力を、居酒屋の煙と垢で補強することにした。

　買物が終わって、長岡駅近くの「いさり火」という居酒屋に入った。「どれどれ・・・」とメニューを見ると＜○○４９９円＞＜××５９９円＞＜△△３９９円＞・・・と殆どの酒肴の値段が９９円のオンパレードある。これって、酒飲みを馬鹿にしてないか？本来の数字を偽装し、酒飲みの酔眼で「安い！」と見誤らさせて騙そうとしているのではないか？　例えば、例えばだけど、＜５０１円＞＜４０１円＞と値を付けたとしたら、「う～ん、この店は５００円では原価ギリギリ、儲けも出ない。それでせめて１円プラスしてお客様にお願いしましょう」という誠に殊勝な気持ちが表れて来ないか？　え？来ない！？

おやじ山の風に晒されてまるで吸い取り紙のように澄んだ心も、あっという間に巷の空気を吸い込んで、垢まみれ煙まみれになってしまった。