明け方、テントのすぐ脇でキジが「ケ〜ン！ケ〜ン！」と大声で鳴てから「ドロドロドロ」とホロを打った。ずっと下の田んぼでキジが鳴いているのはよく耳にしていたが、こんな近くにオスが来たのは初めてである。

　テントを這い出ると絶好の天気である。しかし気温は5度、ぶるぶると震える寒さだった。
　そして下のテント場を見やると、「おっ！」昨日バイクで来た二人の青年がラジオを大きくかけて６時半のラジオ体操をやっている。ちょっと身体の動きが伴奏と違っているが、今どきの若者でラジオ体操を真面目にやっている姿など久しく見ていないので、すっかり感心してしまった。後でカミさんがこの二人と炊事場で話していたので、「あの連中、偉かったなあ。ちゃんと誉めてやった？」と聞くと、「あんまり寒いんで、ただデタラメに身体を動かしていただけなんだって・・・」とカミさんは笑っていた。

　午前中は街に下りて燃料調達。ホワイトガソリン８リットル（最近はガソリンの値段が高くなった）、（それで）昔懐かしい「七輪」と炭５キロを買って帰った。
　午後は一人でおやじ山に入ってヤマユリの株を見て回った。昨年ボサ刈りをした広場にはたくさんの太い芽が出て、今年の夏は豪華なユリ畑になりそうである。

　それにしても、今日は春真っ盛りといった一日だった。キャンプ場の八重桜が青空をバックに絢爛と咲き誇り、作業道路脇のカツラの新緑は目にも鮮やか、山肌にはアカイタヤの新芽が周囲から際立って美しく映えている。そして山道のウワミズザクラはまさに満開、道脇では三つ葉アケビの濃い赤紫の花がいっぱいに開いて、早くも初夏の花ノアザミが蕾をつけた。
　そして、カミさんは、一人で黄土まで山菜採りに行ってしまった。すっかり山菜目だけになって、恐らく周囲の美しい野の花々など目に入らないはずである。


　夜も冷えた。昔懐かしい七輪に炭を熾し、暖をとる。

　天気が荒れ模様で、ガソリンバーナーの火付きの調子も悪いので朝飯を作るのを止め、コンビニまで車で走ってお店の中の飲食コーナーで朝食を摂る。悠久山の麓にあるコンビニだが、近くに大きな室内プールがあり、大学もすぐ傍なのでなかなかはやっている。

　朝食を食べながらぼんやりレジを見ていると、８０歳は超えていると思われるおばあさんがレジの前に立った。そして支払いを済ませると財布をレジ台に置いたまま品物だけ持ってスタスタと外に出て行ってしまった。見てて「あれあれ」と思ったがすぐ店員も気付いて、「お客さ〜ん！財布、サイフ〜！」と追いかけて行った。その時のおばあさんの言い草がこうである。「アハハハハ！あんた喋らんで黙ってりゃいいがに・・・」　なる程、ユーモアが健康の素である。

　きょうは雨の一日で、昼は「ごとう（五十）の市」をぶらつき、夜はＨさん宅で夕食をご馳走になった。
　　　

　早朝、テントの中で何日かぶりの雨音を聞いたが、起きる時刻には上がってしまった。ずっと日照り続きで、まとまった雨が欲しいところである。しかし、低気圧が近づいていて風はかなり強い。

　今日は「友遊小屋」に山小屋開設のちょとしたお祝いの品を届け、「水穴」まで足を伸ばして山菜の出具合を見て来た。広大な山の斜面に茫々と強い風が吹いていたが、水穴はすっかり春の気配で、この場所のコゴミは今が盛期である。ウド、ゼンマイは若干時期が早いようだったが、出始めの柔らかいウドを数本採って、午後３時にはキャンプ場に戻った。

　そして夜は、カミさんと一緒に長岡の街に出て伊豆からやってきたKさん夫婦と食事をした。殿町にある「田なか」というＫさんの知り合いのお店で、「これ、どうぞ飲み比べて下さい」とＮＨＫ大河ドラマ「天地人」にあやかった「景虎」と「景勝」という２つの銘柄のお酒や山菜の天ぷら、コゴミの和え物など、お店のサービス品が次々出てきて、さすがＫさんの顔である。全く楽しい夜のひと時を過ごしてキャンプ場に帰った。

　夜遅く、久々にまとまった雨が来た。これでいくらかおやじ山の山菜にも活気が出そうである。
　

　山でキノコのホダ木を１０本ほど作ってから、１度山を下りた。玉伐りしたコナラにキノコの種駒を打つ作業だが、コナラの材はとても固くて、穴あけ用の電動ドライバーの蓄電池がすぐ無くなってしまう。その度に下山して蓄電池の充電である。
　下山のついでにホームセンターまで車を走らせ、シイタケの種駒２００個、ナメコの種駒４００個、それにフクロウの巣箱を掛けるための引き上げ用のロープ（30m）を買った。
　
　カミさんを引き連れて（お願いして？）再び山に戻った。そしてフクロウの巣箱にロープを絡げ、他方の端を巣箱を掛けるホウノキの枝に回した。釣瓶の要領で巣箱を引揚げて、木の幹に取り付ける算段である。
　とっても難儀した。カミさんと二人でヨイトマケみたいに「セイノ〜！セイノ〜！」とロープを引っ張って、巣箱がてっぺんまで上がったところで、今度は梯子を上って番線の針金で幹に縛り付ける作業である。何しろ高さが1mもある重い大きな箱である。それにホオノキは一抱えもある大木で手を回すのさえ困難である。ましてや下でロープを握り止めているカミさんが腕が疲れてきて、木の上で苦戦している自分にあれこれ口を出すものだから、余計にオロオロしてしまった。
　そして、「やっぱり無理だあ〜。ちょっと作戦変更だなあ〜」と木から降りかけると、「ほら、もう一本上の枝に登れば簡単じゃないの〜」とまたカミさんの声がかかった。「・・・！！」　体操選手じゃなし、こんな所から落ちたら一大事である。普通は「危ないから早く降りていらっしゃい」と優しく言ってくれるのが女房だと思うんだけど・・・。それで俄然、わが闘争心に火がついた。上の枝に手を回して懸垂で登り、ようやく巣箱の取り付けを完了したのである。あ〜あ、傷害保険（死亡保険！）の申請をするはめにならなくて良かった。それにしても・・・・

　今日は山菜採りのＭ老人と山登りのＮさんがおやじ山に来た。お二人とも昨年と変わらずお元気な様子だった。
(写真は後日、Ｎさんから写していただいたものを掲載しました）

　９時過ぎ、横浜での用が待っているＮさんが一足先に帰った。そして今日はTさん、KOさん、KUさん達やOさんも帰っていく日である。
　今日は再び皆でおやじ小屋まで行って、おみやげの山菜採りをしてもらった。小屋から谷川に下る斜面では満開のヤマザクラである。このヤマザクラはおやじ山自慢の大木で、今年は絢爛と見事な花を咲かせてくれた。
　谷川を越えて向かい山菜山に入り、ちょうど盛期になったコゴミを摘んでもらい、香り高い自慢のヤマブキも皆に採ってもらった。ワラビとウド、木の芽（ミツバアケビの新芽）、ウルイ（オオバギボウシの新芽）なども出始めていて、これらは初物の収穫となった。山菜山の斜面にはスミレサイシンやオオバキスミレの群生が足元に広がっていて、植物好きの皆さんにはあちこちに目が行って誠に忙しかったに違いない。

　Tさん達がキャンプ場から帰る時、階段下に生えているコシノカンアオイにギフチョウがとまってちょうど産卵の最中だった。「まあ〜、これもいいお土産ねえ！」と皆で顔を寄せて”春の女神”の産卵に見入っていた。そして午後３時１０分、Ｔさん達が「Ｍａｘとき」に乗って帰って行った。

　それから、Ｔさん達の荷物を運んで一緒に長岡駅での見送りに加わってくれたOさんとも、一度キャンプ場に戻ってから、下の駐車場で別れた。小さくフォンを鳴らして過ぎ去って行くOさんの車を、カミさんと二人でじっと立ち尽くしたまま見送った。
　一気に寂しくなった。＜歓楽極まって哀愁深し＞の感である。

　「おはようございま〜す」と銘々テントから這い出してきて、全員で朝６時半のラジオ体操。やっぱり、気持ちがいい。それから朝食前に、Ｔさん達を誘って谷川沿いに瞑想の池から堰堤を越え、朝靄が立ち込める黄土沢まで散歩した。ホクリクネコノメソウやスミレサイシン、オオバキスミレ、ナガハシスミレ、それに今が盛の雪椿も、夜露に濡れた花姿を朝日に当てて今日の開花のスタンバイである。
　
　そして今日は、Ｔさん達を鋸山の花立峠まで案内することにした。標高が高いこの辺りなら雪も残っていて、早春植物が次々と花を咲かせているからである。
　Ｔさん達がせっかく日本海側の植物を見に神奈川からやって来てくれたというのに、残念、おやじ山自慢のカタクリやキクザキイチゲ、ショウジョウバカマなどは、連日２０度超という異常気象で既に花が終わってしまっていた。（できればこれらの花々を是非おやじ山で見せたかった）
　雪が多いいつもの年ならば（ここ3年間は少雪続きだけど）、この時期暑い日照りが続いても、残雪が消えた後から順次新芽が伸びて長い花期が続く。しかしここ数年のおやじ山では、根雪が消えてすっかり地肌が現れた大地に、一気に芽が吹き、花が咲いて、そして一気に終期を迎えてしまう。　これらの早春植物はスプリング・エフェメラル（春のはかない命）と呼ばれているが、それにしても今年などはまさに異常で、連日夏日を思わせるような日差しにハラハラドキドキと開花を見守り、そして「あ・あ・あっ・あ〜っ！！」と叫んでる間に、花が終わって消えてしまった。

　今日は土曜日で天気も良く、登山口は地元のハイカーの車で一杯である。そしてOさんを含めた我々６人は、登山道脇の植物観察をしながら花立峠を目指した。間もなく、ミズバショウの湿地があり、谷川の木橋を渡るとニリンソウに出会い、ちょっと登りが厳しい杉林を抜けるとキクザキイチゲの群落があり、そしてカタクリの咲く登山道脇の斜面でしばらく休憩をとった。
　尾根に出る手前が雪渓になっていて、全員無事ここを登りきって尾根道に出た。オクチョウジザクラが満開である。そして間もなく花立峠に着いて、ここで眼下に広がる越後平野と長岡の街並みを望みながら昼食を摂った。
　Ｎさんは雪を被ったユキツバキと、残雪の中で幹の周りだけが水揚げで解けたブナ林を見てみたいと言っていたので、半蔵金へ通じる山道を２００ｍほど歩いて真っ白い守門岳が見える場所まで案内した。そして見渡す山々もまだ厚い雪に覆われて、遠くに待望の雪穴に窪んだブナ林が望まれた。（けど、やっぱりＮさんは「もっと近くで見ないと・・・」）

　帰りの雪渓で、Tさんがレジ袋を尻に敷いて滑り下った。すっかり童心にかえってキャッキャと笑い声を上げている。（若いなあ〜！）　続いてOさんが滑り下りる。そして、「おお、冷て・・・」と背中に入った雪を掻き出していた。
　そしてやはりワイワイと花談義に沸きながら（途中、ここでは珍しいスミレを見つけた。KUさんからノジスミレと教えていただいた）ゆっくりと山道を下った。
　

　一度藤沢の自宅に帰って、2日前に再びおやじ山に戻った。
そしてこれからは、毎年お世話になっている麓のキャンプ場にテントを張っての生活である。いよいよ山菜採りの盛期を迎え、親の仇でも討つほどの鼻息でカミさんもやって来たし、嬉しいことにすっかりおやじ山贔屓になって下さった友人達も訪れてくれるからである。

　そして今日は、信州の信濃大町から友人のOさんが、そして神奈川からは森林インストラクターの仲間の人たちが友人達を連れてキャンプに来てくれる。ちょうど昨夜来の雨が上がって、朝早く自然観察林内の谷川沿いを散歩したが、日本海要素のスミレサイシンやオオバキスミレがちょうど見頃で、遙々遠くから来てくれるスミレ好きのＮさんにも喜んでもらえそうである。
　
　先ず、Oさんが朝8時に「おはようございます！」と大声でテント場やって来て、10時に長岡市役所の�TさんとＳさんの来訪があった。実はここの自然観察林を所管するＳさんにギフチョウの保護について相談していて、今日は上司の�Tさんと一緒に来られたのである。
　そして12時、長岡駅で大きなリュックを背負ってニコニコと改札口を出てくる一行を出迎えた。神奈川からやって来たＴさん、Ｎさん、ＫOさん、KUさん達である。
　
　Ｔさん達のテントの設営が終わってから、皆で沿道の植物観察をしながらおやじ小屋まで行った。さすが植物観察のプロ連中で、途中立ち止まっては「ジィ・・・」、また立ち止まっては「ジィ・・・」、そしてルーペを取り出して葉っぱを覗き込んでは、「あっ、ここに少し毛が生えて・・・」などと、今度は手持ちの植物図鑑を開いて仔細に調べ始めたりするものだから、全くいつ小屋に辿り着けるか気が気でなかった。
　
　晴れ女の人達ばかりが集まったようで、星が瞬く夜空となった。こんな星空を眺めながら、久々に賑やかな春の宴となった。