今日は節分、そして明日はもう立春である。「おやじ山の雪はどうかな？今年の冬は小屋は大丈夫かな？」などとウジウジ気をもんでるうちに、暦の上では春が立ってしまうという。
　それで突然、真冬のおやじ山に行ってみたくなった。真っ白な雪の世界にどっぷりと一人で浸かりたくなった。しばらく居た娑婆の垢を雪に晒し、年末年始と続いた深酒の血の濁りを、清冽なおやじ山の空気で漱ぎたくなった。今夜の豆まきを済ませ、明日早朝発つ予定である。

　ふっとガキの頃の豆まきを思い出した。長岡の国鉄官舎に住んでいた小学校の頃の思い出である。
　日が暮れると、まさにむこう三軒両隣から「おにわ～そと！ふくわ～うち！」の声が聞こえてきて、今まで恥ずかしくて「おにわ～そと」と言っていたのが、俄然、負けじとばかりの大声に変わるのである。家は貧しくて旅行や外食などは夢のまた夢だったが、私の両親はささやかだが、こういうハレの日の行事を必ずやって子どもたちを喜ばせてくれた。当時の今の季節は、家の表も裏も高い雪の壁で、「鬼は～外」と撒いた豆がこの雪壁に潜り込んで、翌朝早起きしてこの豆を雪からほじくり出して食べるのが実に嬉しかった。
　さておやじ山の雪はどれ程だろうか？
（明日からしばらく日記を休みます）

　今朝早くおやじ山の麓に着いた。地球温暖化で、がっかりする程の積雪量である。麓の長岡市営スキー場もかろうじて営業を続けている程の惨めな雪で（1月には60cmあったスキー場の積雪は、ここ数日の気温上昇で30cmにまで減ってしまったと言う）、勇躍雪山に乗り込んで来た身としては何やら肩透かしを喰った感じである。
　今日は２度、おやじ小屋と麓を往復した。一里一尺と言うだけあって、やはりおやじ山に入ると雪嵩が多い。最初は７５リットルのリュックを背負っての荷揚げで、暖冬で弛んだ雪にズボズボと足を取られながら麓から２時間かかっておやじ小屋に着いた。小雪とはいえ、吹き溜まりでは膝上まで雪に潜って全く難儀をした。
　早速小屋の雪囲いをバールで外し、小屋に入って囲炉裏に火を焚いた。そして暗くならないうちにと山を下って当面の食料（とアルコール類）の買出しである。
　そして再び最初の雪の踏み跡を辿っておやじ小屋に帰った。
　それにしても雪の上には何と多い獣たちの足跡か！トウホクノウサギ、キツネ、テン、それに大きな鳥の足跡はヤマドリである。
　夕食は家から持参した餅を囲炉裏の火で焼いて食べた。そしていつの間に寝てしまったのか、トイレに目を覚ますと午後１０時半である。小屋の外に出ると、月光が青白く雪に反射して、裸になった立ち木の影をクッキリと雪原に浮かび上がらせている。まるで昼のような雪明りである。そして杉林の上には壮大な北斗七星の瞬き！直ぐに小屋に戻るのが惜しく、しばらくはパリパリと氷ついた雪を踏み締め星空を仰ぎながら雪明かりの中を歩き回った。
　室温は３℃。眠るのが惜しい。

　寝袋の中でラジオを聴いていた。「何度かな？」と横になったまま手を伸ばして温度計を見ると、0℃である。6時半になってラジオ体操の歌が流れ、第一体操が始まった。最初は寝袋に包まったままイメージトレーニングをしていたが、途中で「エイッ！」と気合で起きた。
　ラジオを持って小屋の外に出る。そしてパリパリと凍みた雪の上を跳んでラジオ体操を始めた。途中からやると順番が分からなくなって、まあデタラメに体を動かしていた。
　シミワタリ（凍み渡り）が出来るので南の斜面を下って谷川まで下り、上流に向って朝の散歩である。まだ朝日は顔を出さないが、明け方のキリリと締まった雪の上には無数の獣たちの足跡がついている。夜中にここで遊び回っている動物たちの姿を一度でいいから見てみたいものである。
　朝食後はスノーシューを履いて雪山トレッキングをした。杉林の裏からブナ平へ登る斜面で、コナラの枯立木に大株のヒラタケを見つけた。こんな立派なヒラタケは初めてで、これから冬のキノコ狩りの楽しみが増えた。
　貴重な冬の晴れ間なので、昼前にスノーシューを履いて市営スキー場まで下りて行った。市内の小学校の生徒達が先生の指導で賑やかに滑っている。スキーロッジで缶ビールとマイタケそばの昼食をとってから、スキーはやらないがリフトの１回券を２枚買って、２つリフトを乗り継いでスキー場の天辺まで登ってみた。
　リフトに乗ったのも、こんな所まできたのも初めてである。眼下に白い雪の長岡市が広がり、背後を振り返ると鋸山と風谷山が白く輝いている。誠に絶景である。
　山から下りたついでに町に出て、発泡酒と炭を３キロだけ買って午後４時におやじ小屋に戻った。
　夕飯を食ってすぐに寝袋に潜って寝てしまったが、激しい雨風の音で目を覚ますと午後１１時である。小屋に立て掛けておいた雪囲い用のトタン板が「バタン！」と大きな音で倒れたようだが、そのまま深い眠りに落ちた。

　目を覚まして枕元のラジオをつけると、既にラジオ体操が終わった後である。室温は2度、暖かい。囲炉裏に火を焚く。
　朝飯が終わってまた寝袋に入り、家から持ってきた田中肇著「花と昆虫がつくる自然」を寝転んだままページを捲る。先月、森林インストラクターのＴさんに誘われて田中氏の講演会を聴き、実に面白くてアマゾンで氏の著書を取り寄せたのである。
　「シャ～・・・」と外でさざ波のような音がして、「・・・？」と本を置いて頭の上のサッシ窓を開けると、細かいアラレ雪が天から降りそそいでいる。杉林の濃い緑をバックに、無数の白い雪の線が斜めに走って、実に美しい。
　少しまどろんで、明るい陽の光で目が覚めた。それでスノーシューを履いて裏山を登ってブナ平まで雪山トレッキングに出かけることにした。裏山の斜面を登り始めると、遠くの尾根を3人の登山パーティーが三ノ峠山に向って歩いていた。クマ除けの鈴が微かに聞こえてきたので気付いたが、以前はこんな時期に雪山に登る人などいなかった。
　ブナ平までの途中で、今度はナメコを見つけた。雪の下の桜の倒木にシャーベットのようになって生えていた。丁寧に採って夕飯の味噌汁に使うことにした。
　午後からは、今回の主目的である杉林の枝打ち作業に着手した。二段梯子を地面の雪に差し込むように立てて、可なり高い位置の枝打ちである。昨年秋の終わりにもやったが、やはり今の時期は格段に作業効率がよい。安全ベルトはしっかり着けているが、仮に梯子から落ちても下は雪だ、という安心感がある。今日の午後だけで10本を済ませた。
　途中、2時半頃、休憩で小屋に戻ったが、その時今度は西側の遠くの尾根で人の気配を感じて目を凝らすと、やはり午前中に見た登山者である。こうして山に一人で居ると、どんどん神経が研ぎ澄まされてきて、いつの間にか全身が獣の耳になってくる感じがする。小さな物音にも「ハッ」と体が反応するようになってくる。
　夕飯が終わった頃から、雨になった。横になって休んでいると「ゴ～～ッ・・・！」と遥か遠くの斜面で雪崩れが起きているのが分かった。

　6時過ぎに目を覚まし、そのまま寝袋に包まって、今日の仕事をあれこれ考えていた。室温は3℃で、今日もこの時期としてはとても暖かい。
　午前中は時折「シャ～～・・・」とアラレ雪が降って、小屋の中からそんな風景を眺めて過ごした。
　午後になって少し陽が射しはじめたので、思い切って小屋裏の大杉の枝打ちをすることにした。杉材の品質確保のためなどではなく、南の谷方向に伸びた太い下枝がこれからの春の日差しを遮るので、切り落としてしまおうという算段である。位置はかなり高いが、二段梯子を一杯に伸ばせば届きそうである。樹齢８０年程の杉の木３本の太い下枝を汗だくになって切り落としたが、やっぱり怖かった。
　それから昨日に続いて杉林の枝打ちをやった。今日から二段目の杉林である。結構捗り、見る見る杉林がきれいになって行くので嬉しい限りである。
　夕飯のおかずは、今の時期突然変異的にホダギに１個だけ生えた巨大なシイタケを焼いて食った。実に美味かった。
　夜８時、小屋の外に出ると見事な満月である。月明かりが雪原を青白く輝かせて、木々の影をまだら模様に写し出していた。

　昨日と今日、荷物をリュックに詰めたり、また出してみたりと、出かける準備をした。明日からしばらくの間、離島でのある自然調査のアルバイトに行くことになった。
　不況の世の中、こういう自分の好きな仕事が少しでもできることがすごく有難く、また嬉しい。
　そのため、しばらくの間ホームページの掲載は休みます。