つる性のクマヤナギと比べ花穂が長いので「穂長クマヤナギ」である。日本海要素植物で、茎が強い
ので「熊」に、葉を「柳」に見立てたという説と、甘味のある果実を、その形や大きさから「米」（
米のことを古語でクマという）に見立て、若葉をヤナギの葉に見立てたという説がある。