| 2016年7月9日（土）雨 |
| おやじ山の初夏２０１６ |
３日前（７月６日）におやじ山を下りて、藤沢の自宅に帰った。今回の山入りは６月２４日（２３日は長岡のＳさん夫婦のご厚意に甘え、歓待されて御宅に泊めていただいた）で、僅か１３日間の滞在だったが、目的の山施業やイベント参加の他に思わぬあれこれも入って、いささか慌ただしいおやじ山暮らしだった。
 この時期の主な山仕事は、梅雨時期に旺盛に繁茂する雑草の草刈と１００本以上に増えたナメコとシイタケのホダ木の養生である。梅雨が明けてからの草刈りでは、光合成で蓄えられた養分が根に回ってしまって除草の効果が薄くなると以前に教えられてから、毎年の梅雨時施業のメニューになった。更に雨で濡れた草の葉は刃物の切れが良く、日照り時に活性化するスズメバチの攻撃からも身の安全が確保できるのである。
ホダ木の養生は、天地返しと本伏せ位置の調整などである。
 という訳で今回の山暮らしを始めたが、今回の滞在中は本当に雨の日が多かった。日差しを見たのは１３日中僅か２日間だけだった。そして本来、梅雨時ならではの小屋の楽しみは、囲炉裏に火を焚いて揺らめく炎を見つめて沈思黙考したり、窓の外の山菜山の斜面を煙らす穏やかな雨の簾（すだれ）に感じ入りながら時間を過ごすことだが、（実際そのために、ジョン・ダワーの「敗北を抱きしめて（下巻）」や、石原慎太郎の「天才」、そして今回もおやじの遺稿集「腕白の郷愁」をリュックに詰めて来た）何故か卑近な雑念がセカセカと頭を巡って、酒瓶を手にする時間だけはたっぷりあっても、持参の書物を開く余裕が無かった。（まあ、いつものことだけど・・・）
 今回予定していた行事は２つあった。６月２５日実施の「千楽の会」（あさひ日本酒熟のOB会で田植えした酒米田圃の「たな草取り」）への参加と、猿倉緑の森の会のＮさんから依頼された６月２９日実施の長岡市立太田小学校児童への野外授業の講師（お手伝い役）である。
２つの行事とも本当に楽しかった。とりわけ児童生徒３名が参加した（たった３人と言うなかれ！地元蓬平町の人達や太田小中学校の先生等にとっては、まさにこの子等は村の宝、学校の宝なのである）猿倉岳天空のブナ林での野外授業は忘れられない思い出になった。
 子ども達と太田小学校の教頭先生はじめ４名の先生方がブナ林に到着し、野外授業の第一時限目はブナの植樹だった。予め用意された植え穴に村人達の補助でそれぞれヘルメットを被った子ども達がブナ苗を植えるのである。そして植え終わって、「はい、ポーズ！」の記念撮影。
二時限は俺の先導で天空のブナ林の自然観察である。きのこを見つけて子ども達を呼び寄せ、森林でのきのこの役割を教えてやったら、すぐに子ども達は「♪きのこ～♪きのこ～」と歌いながら森の中を歩き回って次のきのこ探しである。
そしてブナ林内にある小さな広場「森のコンサート会場」に来て、３人の児童と俺は、横一列に並んで太田小学校の校歌を歌った。ギャラリーは４人の先生と付添の女性一人である。もちろん俺は太田小学校の校歌など知る由もないが、子ども達の声を聴きながら必死に斉唱した。そしたら、どうした訳か、歌いながら泣けてきたのである。熱い何かが突然こみ上げて来て、危うく落涙しそうになった。見ると、ギャラリーの女先生が、眼鏡を上げて瞼を指で拭っていた。そして、こんな可愛い児童たちと一緒に過ごしている先生が本当に羨ましく思った。
野外授業の最後は、間伐体験だった。子ども達がノコギリを持って、それぞれ自分の腕よりも太い立木を伐倒するのである。介添え役の俺も、子ども達と一緒に大汗をかいてしまった。
   
今回の滞在期間中、北陸道を２往復した。１度は長岡から富山の立山ICまで、もう１回は実家近くの越路ICから上越ICまでの往復である。
 富山に向かったのは、千楽の会のメンバーで立山に山荘を建てて田舎暮らしを楽しんでおられるIさん夫婦に会いに行ったのである。俺がいつかおやじ山にゲストハウスを建てると聞いたIさんが、有難くも余っている柱や梁、板材があるので提供すると申し出てくれて、その検分でもあった。
訪問した当日は、珍しくギンギラ真夏日の梅雨の晴れ間で、Iさん夫婦に案内されてあちこちの田園風景を眺めながら、遥か３０年前に俺の転勤で家族が富山に移り住み、夏休みになった息子を連れて郊外に行き、親子一緒に昆虫採集や小川での魚釣りに興じた当時を、実に懐かしく涙ぐむように回想したのである。
旧高田（現上越市）の浦川原は兄嫁のN子さんの実家があった所で、今や菩提寺にあるお墓も守り手が居なくなって永代供養することになった。この菩提寺の墓とは別に、Ｎ子さんの実家跡地の裏山に古い石仏があり、これもお経をあげて山に埋めるという事だった。Ｎ子さんや関わりのある近所の人たちの話では、既に苔むしてはいるが石仏は実にいいお顔で、出来れば埋めたりせずに他に移す所があれば、という話だった。それで永代供養の日に俺も出席させてもらい、他の石碑と一緒におやじ山に持ってくることにした。当初は軽トラと一輪車で、と軽く考えていたが、実物を目にすればとてもとてもと、専門の石材店に頼んで後日おやじ山に運んでもらうことにした。
あれやこれやでバタバタと日数が過ぎて行ったが、入山当日から毎晩ホタルを見ながら過ごした。蓬平のNさんによれば、今年のゲンジボタルの発生は例年より早い６月１０日、最盛期は６月１５日頃だったという。俺が山に入った６月下旬は発生の終盤で、ホタルが乱舞する盛期から二頭がペアで寄り添いながら浮遊するホタルの晩期にあたる。それでも６月一杯は毎晩１０頭ほどが確認できた。
このペアで浮遊するホタルの習性で面白いのは、何故か俺に二頭のホタルが近寄って来るのである。小屋下の渓の暗がりで舞っていたホタルが、斜面を流れるように上がって来て、小屋の前で立っている俺の周りで飛び交うのである。一度など、思わず手の平で掬ってみたら手の中でピカピカと光って慌てて放してやった。
７月６日午前１０時、再び小屋を閉めた。そしていつものように小屋に向かって、「ありがとう・ございましたあ～！」と大声で挨拶して頭を下げた。
帰りの山径には、入山時には薄緑色だったヤマユリの蕾が、今や白く大きく膨らんで、あと数日もすればおやじ山は、むせるようなヤマユリの香りに包まれそうだった。
おやじ山の初夏２０１６ おわり
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