炊事場に下りて行くと、果たしてＭさんが「夜中に雨が流れ込んで、床上浸水してしまいましたあ〜アハハハ・・・」と朗らかに雑巾を絞りながらテントを拭いていた。

　３人で朝食を終えてから（いつの間にかＭさんが家族の一員になってしまった）Ｍさんと二人でおやじ小屋に出勤し、先ずは４段目の杉林の伐倒木を片付けるためのウマ作りである。
　大きくカケヤを振り回して丸太杭を打ち込むやり方や足場組番線の絡げ方など、Ｍさんは実に良く知っていて「ほほう〜」と驚いてしまった。「Ｍさんは何でもよく出来るんだねえ」と感心してみせると「いやあ、それ程のこと、ないです・・・」と黒ピカに日焼けした顔に似合わず、照れるのである。
　そして、杉林のあちこちに転がっている伐倒木を一間づつに玉切りし、二人で持ち抱えてはウマに運び上げた。

　午前の作業を終えて小屋に戻り、いよいよ薪ストーブの火入れ式である。お神酒代わりのウイスキーの瓶をストーブの前に供え、ついでに二人で少し飲んで、ストーブに火を点けた。チロチロ燃えるストーブの火は美しいが、やはり囲炉裏の勢いのある炎と比べると何か物足りない。しかし火を焚いても煙たくないのが実に嬉しい。

　カミさんは街に下りて新築したＨさん宅の台所を借りて自家製コンニャクを作って来た。コンニャク薯をおろし金で擂って炭酸ナトリウムを混ぜて作るらしいが、こんな化学実験のような食品をよくも昔の人はあみ出したものである。前回よりは上手く出来たと喜んでいたが、果たして味の方は・・・

　今日もＭさんと一緒におやじ小屋に行く。
小屋に着いて早速薪ストーブに火を点け、何となくＭさんと顔を見合わせて「いいね、いいね」と頷き合う。しかしストーブの前でいつまでも子どもじみて遊び耽っているわけにも行かず、明日来る友人達のためにおやじ山のキノコの出具合の下見に出掛けた。尾根筋にクリタケがいくらか出ていたが、毎年同じ場所に生えるヒラタケは時期がまだ早いようだった。

　それからＭさんと一緒に杉林に入って、昨日に引き続いて伐倒丸太の片づけをする。今日は３尺の寸法に玉切りした丸太を２人で抱えながら薪小屋に運んだが、濡れて湿気を含んだ材は滑るし重いしと実に重労働だった。

　午後３時に下山。
夜はカミさんと街に出てＫさん達と会食なので、ちょっと身奇麗にと麻生の湯に行く。そして長岡駅前でＫさんご夫婦やＦさんと合流して、「まるこ」という料理屋で会食した。いつもの通り全く楽しい一時だった。

　これも例の如く、べろべろになって山に戻った。
キャンプ場の駐車場に着いて「はて、Ｍさんはどうしているかな？」と助手席から手を伸ばしてクラクションを鳴らすと、何とテントサイトから黒い影が猛然と駆け下りて来て「お帰りなさいませ！留守中テントをお守りしていましたが、特に異常はありませんでした！」とＭさんが叫んだのには、俺もカミさんもビックリ仰天してしまった。

　こんな嵐の日は自慢の薪ストーブで歓待しようと、友人達が来る前に小屋に行ってストーブに火を点けてキャンプ場に戻った。しかし帰りの山道はビショビショの水溜りや流れになっていて、客人達はさぞ閉口するだろうと大いに気が揉めた。
テントに着くと既に友人達が到着していて賑やかな笑い声である。きのこ狩りデビューのＴ君も雨具でしっかりと身支度を調え臨戦態勢で待ち構えていた。

　8時半過ぎ、いよいよきのこ狩りに出掛けようとみんなが車に乗り込んだ時に、ここ東山ファミリーランドの職員として勤めている同級生のガンちゃんが黄色い雨合羽を着て出勤してきた。「あ、Ｙさんだ！」とＦさんがドアを開けて声を掛け、ガンちゃんも車の中を覗き込んで久々に顔を合わせた同級生達に会ってビックリして笑っていた。この秋でガンちゃんは定年退職になるが、いつもニコニコ顔のガンちゃんには本当にお世話になった。

　見晴らし広場でジカボウ、山道の松林の中でキンロクをいくらか採りながらおやじ小屋へ向った。11月に入ってやはり秋の色が一気に深まった山の景色である。
そしてストーブで暖まった小屋に入り込んで、Ｔ君からのプレゼントのアンテークランプに火を灯した。Ｔ君は「このランプ、納まる所に収まったなあ」と言ってくれたけど、本当にオレンジ色の美しい炎はおやじ小屋にピッタリだった。

　地元に住んでいる同級生のＡ君がそろそろキャンプ場にやって来る時間が近づいて小屋を後にした。寄せ木細工で作ったプロ顔負けの爪楊枝入れをお土産に持って来てくれたＫさんのご主人は、下山途中で高級爪楊枝の材になるオオバクロモジの木を伐りとっていたが、このようにどんどん山の材を利用することで、昔通りの美しい里山が生き返るのではないかと思った。

　今や毒きのこ扱いでも屁とも思わないＫさん達がカタヒラ（正式名：スギヒラタケ）を採っている間に、一足先に下山した。
下の広場では「長岡きのこ同好会」の人達が鑑定会と豚汁パーテーを開いていた。（何とカミさんやＭさんも一緒に混じって豚汁を啜っている）Ｓさんご夫婦に「是非お友達の皆さんもここに来て一緒にどうぞ」と誘われたが、既にテントでキノコ汁が出来上がっているとカミさんが言うのでご好意を断ってテントに戻った。

　Ａ君も雨の中を歩いて来て合流しキッチンテントで楽しいキノコ汁パーテーが始まった。Ｋさんは「あさひ日本酒塾」ＯＢのＡ君と俺に向って「二人とも朝日酒造に操を立てなくていいの？」と冗談を言いながら六日町の銘酒「鶴齢」（かくれい）をみやげに持って来てくれた。「おいおい、二人で朝日山を裏切って、隠れい（鶴齢）て飲もうぜ」とＡ君が上手い事を言うので、直ぐに同調してこれから車を運転して帰るＫさんのご主人やＴ君を尻目に昼の茶碗酒を楽しんだ。

　新幹線で帰るＦさんを車で送ってＴ君も帰り、Ｋさんご夫婦も市内で降ろすＡ君を乗せて帰って行った。カミさんと一緒に駐車場で手を振ってＫさんの車を見送り、それが見えなくなると高台に登って、今度はバス通りを走り去る車に向かって大きく両手を振った。
「帰ったね・・・」
「ああ、楽しかった・・・」とカミさんも小さく呟いた。

　Ｍさんは外したテントを干したり自転車のタイヤに空気を入れたりと忙しく立ち回っていたが、10時半、ついに別れる時が来た。

　俺のテントまで来て「長く居候させていただき、大変お世話になりました」と頭を下げた。「下の駐車場で送るよ」とカミさんと一緒に下りて行くと、Ｍさんは今まで見たこともなかった小奇麗なＴシャツを身に着けている。何と、Ｍさんの実年齢とはいささかちぐはぐな「青春満開」と大きく染め抜いたＴシャツで思わず笑ってしまったが、思い出写真としてデジカメに収めた。Ｍさんも「お二人の写真を記念に撮らさせてください」と俺とカミさんのツーショットをケイタイで撮った。

　これから国道117号線を信濃川沿いに走って長野県に入るのだと言う。小さい折畳み自転車には所帯道具一式が両ハンドルにまでびっしり括りつけられて、これで運転は大丈夫なのかと心配になるほどである。
　そんな心配をよそにＭさんの自転車が快調に滑り出して、そしてキャンプ場の坂を下って行った。手を振って別れてから、またいつものようにテント場の高台に出て遠くのバス通りを走って行く小さなＭさんの姿に向かって大きく手を振り続けた。
Ｍさんの姿が消えてから、「今日はどこまで行くんでしょうね」とカミさんがポツリと言った。

　晴れ間の出ているうちにと、午前中はキッチンテント１張りと客用に使ったドームテントを撤去して泥を洗い落としたりした。キノコ汁用の大鍋もおやじ小屋に運んでこちらもいよいよ帰り支度の準備である。

　午後５時過ぎに早速Ｍさんから携帯メールが入った。＜滞在中はお二人に大変お世話になりました。今夜は小千谷にキャンプです。（何と!まだ隣町ではないか！）洗濯､買い物と自転車のパンク修理などで予定より進めなかったです。-END-＞とあって「ああ、Ｍさんは本当に青春満開の人だなあ〜」と笑ってしまった。

　夜はまた雨になった。Ｍさん、大丈夫かなあ・・・

　

　朝は激しい雨になってとてもテント場で朝飯を炊く気になれず、長岡駅構内のパン屋さんに行って朝食を摂った。
　キャンプ場への帰りに中央図書館に寄ったら「今森光彦写真展（昆虫４億年の旅）」の開催中で、ゆっくりパネルを観て回った。今回の写真展は自然写真家（昆虫写真家）の今森氏が３０年以上に渡って取材・撮影した約２００点の展示で、第28回土門拳賞を受賞した作品だという。図書館での展示はここ長岡中央図書館が全国初だそうで（それに入場料はタダである）、今日の会場で俺とカミさんの二人しか観ていないのは何とももったいない気がした。

　雨の中おやじ小屋に出勤。こんな雨では仕事もできず、小屋でストーブを焚いて過ごした。

　新しいホダ木のナメコが随分大きくなった。嬉しい。４時過ぎ下山。山がすっかり色付いて来た。

　夜、Ｍさんにメールするが返事なし。生きてるかしら？

　今日の午後からは晴の予報で、５時半に起きて炊事の支度を手早くして７時過ぎには山に入った。山はすっかり秋の紅葉である。

　おやじ山に着いて楽しみなナメコの成長具合を確認して、小屋の薪ストーブを焚く。ここで気を抜くとまたいつものノンビリパターンになるので意を決して外に出た。

　先ずは尾根に登って先日見つけておいたクリタケを採る。３０本ほどの収穫。それからブナ苗の縄切り（２２本）をしてから１段目の杉林に新たにブナ苗６本植える。これからの成長が楽しみである。

　午後は山林鎌を持って谷川沿いに敷設した水道管の撤去作業をした。何しろゴム管、塩ビ管、銅管と合わせて約150メートルもあり、なかなかの重労働だった。
そして３時前にはこの作業も終わり小屋に入ってコーヒータイムをとった。
ここまでの作業は順調だったが、囲炉裏の前に座って窓の外を眺めると、冬の陽は既に傾いてもう夕暮れの感じである。

　腰を上げて今日最後の仕事はミョウガ畑の整備である。ここは毎年春早くキクザキイチゲの花が美しく咲く場所で、蔓延ったマタタビの蔓を鉈で断ち切ってはひっこ抜いた。

　午後４時半、小屋を閉めて下山。真っ赤な夕日が西山に沈んで、テントに着いた時にはすっかり暗くなっていた。

　テントに帰ると柏崎のナベさんが下の広場で火を焚きながらキャンプしていた。焚き火大好き人間でもうここには何回か来ている人だが、この秋は初めての顔合わせである。

夜は例によってテントに遊びに来て、いつもの宴会が始まった。

　３時半、夕日で真っ赤に染まった紅葉に感嘆の声をあげながら山道を下った。

　作業道路を下りて来るとトイレ脇の水道で森林インストラクターのＭさんが泥の付いたスコップを洗っていた。来週から始まる湿生植物園再生事業の下準備をしていたといい衣服も泥だらけだった。全くＭさんには頭が下がってしまう。

　そして５時過ぎ、愛用のバイクにキャンプ道具をくくり付けてナベさんが帰って行った。「また来年会いましょう！」と手を振って別れる。

　夕食を終えてテントに入ると青春満開のＭさんからメールが入った。今日はこちらも捗って信州中野まで進んだと言う。カミさんは頻りに「今どの辺かしらね？」と気にしていて、グッドタイミングの着信メールだった。

　今日も絶好の仕事日和である。もう最終コーナーのラストスパートで気合を入れて山仕事の仕上げに掛かるつもりである。
「気合だ！気合だ！ｏｈ！」と（心の中で叫んで）８時過ぎに朝日に映える紅葉を写真に撮りながら山道を出勤する。キノコシーズンも終わって、さすがにもう誰にも会わないひっそりと静かな晩秋の山である。









　いつものようにナメコのホダ木に挨拶してから小屋に入る。日ごと大きく成長して目にするのが楽しみである。

　ストーブに火をつけて、尻に根が生えないうちにチェーンソーを持ってコナラの木の伐倒に向う。１本はヤマユリの広場に枝を広げている30cm程の径の樹木で、広場に光を入れて立派なヤマユリの花を咲かせる目的である。更にもう１本を雑木林に入って倒した。これは来春の雪解け後に植菌するホダ木用である。クサビとフェーリングレバーを使って丁寧に伐り倒した。

　午前中にはキクザキイチゲの丘の落葉掻きもした。そしてここに植えてあったイチョウとサンショウの木、さらにカタクリの丘近くの２メートルほどに育ったブナの移植もした。

　午後１時半まで夢中で働いて、ようやくストーブの前に腰を下ろしてホッと一息ついた。昼食はカップ麺にストーブで焼いた越後のこがね餅を入れて食った。

　小屋で休んでいると雨がパラついて来た。仕方なく小屋の中でチェーンソーの手入れをしながら雨が上がるのを待ったが、すっかり止む気配は無かった。

　午後４時、遠くでゴロゴロと鳴る雷を聞きながら急ぎ足で山を下った。途中でザーと大雨になって逃げるようにしてテントに走り込んだ。

暖かな朝だが、新潟県に暴風波浪警報が出ている。こんな日はきっぱり仕事を止めて温泉に行く事にした。向った先は湯之谷温泉郷の大湯温泉である。

　馴染みのホテルの風呂がお湯の入れ替え中とかで断られ、村上屋旅館という老舗旅館に頼んで入れていただいた。最上階の展望風呂からは紅葉した山肌が望まれて、全く独り占めの大浴場でゆったりと温泉に浸かった。

　風呂帰りにいつもの「囲炉裏じねん」に寄って先ずは熱燗と天ぷらを頼んで呑み始めた。ここは大湯温泉の入口にある山野草料理の鄙びた食堂で、何といってもご夫婦の温かいもてなしが嬉しい。最後に温かい蕎麦で食事が終わると、ご主人が厨房から出て来られて親しくお話しした。そして「今年の紅葉は黄色が多くて赤が殆ど有りません。気温が高いからでしょうか？天ぷらの材料で赤い紅葉が今年は殆ど採れなかったです」と言われた。そう言われてみれば今年のおやじ山の紅葉も赤が殆ど無いなあ〜と気付いた。それから「カタクリ酒」も教えて頂いた。酒にカタクリを浮かべると紫色に染まって色酒が楽しめると言う。いくらか癖があるが葛の花でも良いという。今度時期になったら試してみようと思う。

　「囲炉裏じねん」ですっかり長居をして暗くなってキャンプ場に戻った。
　テント場に着くと、な、な、何と！いつも寝ている大型のドームテントが無い！「あれ〜？」と全く狐につままれているようだった。ライトで探すと高台との境の藪にひっくり返って引っ掛かっていた。テントの中にはカミさんの折畳みベッド（ずっしり重い）やあれこれの大きな荷物が入っていたのに、それらが丸ごとひっくり返るとは余程の強風が吹いたに違いない。真っ暗な中でライトを照らしながらテントを起こし設営し直したが実に大変だった。

　暴風の時にここに居なくて良かったのか悪かったのか分からないが、修復し終わってテントの中に入り、ホッとしながら思わずカミさんと笑ってしまった。こんな経験は初めてだった。
　タイミング良く伊豆のＫさんから「新潟地方は大風だそうだけど、大丈夫？」とメールが来たが、大丈夫といえば大丈夫には違いないけれど、まさかテントが飛ぶとは・・・

　強い雨がテントをバラバラと打ち続けて外に出ることもできず、カミさんと会話しても大声を出さないと互いに良く聞こえないし、そのうち草臥れてきて「フンフン・・」といい加減に返事をしていたらカミさんが怒って蒲団を被って寝てしまった。
　午前中一杯、テントの中に寝転がって読書。先日Ｓさんからお借りしたマンガの「もやしもん」で、しかしこの本はれっきとした菌類やキノコの専門書である。実に勉強になった。

　午後、さすがのカミさんも寝ているのが飽きたらしく、川口の道の駅「あぐりの里」に行って買物をしてから、帰りに麻生の湯に寄った。

　露天風呂に浸かっていると痩せた老人が「ポチャン・・・」と入って来て、「トシとるとやっぱし風呂がこっていいがてぇ〜」と話しかけてきた。思わず「そいがてぇ〜。さぶい時は風呂が一番だこてぇ」と応えて、それから老人と会話がはずんでしまった。つくづく俺も年寄りの会話にスムーズに入って行ける年齢になったかと何やら複雑な感慨を覚えてしまった。

　風呂から上がって休憩室でソローの「森の生活」を読み継ぐ。以前は何の気なしに読み飛ばしてたであろう文章が各所で胸を打って、一気に読み進むのがもったいない感じさえした。

　テントに帰って道の駅で買ってきたおにぎりで夕食を摂った。さすが米の本場のおにぎりで実に美味しかった。

　３日ぶりにおやじ小屋に行った。途中の山道は大風で折れた木々の枝が散乱し、小屋前のデッキの上には梯子が飛ばされて倒れていた。しかし池の脇のホダ木には立派に育ったナメコがビッシリとついて、今夜お呼ばれするＳさん宅への良いお土産ができた。
　３、４０分かけてホダ木４本分のナメコを採取したが、優に５Kgを超える収量である。これもおやじ山からの有り難い恵みだと思って丁寧に採取した。

　今日も終日雨が降り続き、小屋の中で山道具の刃物を研いだ。ナタ１本、手斧１本、草刈り鎌３本、山林鎌１本、山刀１丁。この刃物研も毎回山を去る時に行う儀式のようなもので、道具へのお礼を込めて丁寧に研いだ。そして午後３時過ぎに重いナメコの袋を持って下山した。

　夜はＳさん宅に呼ばれてすっかりご馳走になった。長岡名物「のっぺ汁」、「ゼンマイと車麩の煮付け」、天然鮎の塩焼き、刺身、鶏のカラ揚げ、酒は何と「越の寒梅」である。全くどの料理から箸をつけてよいか分からず、手に持ったままうろうろするばかりだった。しかし久々にゆったりと家庭の畳の上での食事は落ち着いていいものだった。

　たくさんの料理や新米ご飯などとても食べきれるものではなく残してしまったが、帰りには奥様が大きなタッパに入れて全て持たせて下さった。全く底抜けのご親切に涙がでそうだった。
　そしてＳさんご夫婦ともいよいよ今日でお別れである。

　９時過ぎ、テントに戻った。

　生憎の雨模様だが、いよいよ今シーズンの山仕事も今日で終わりである。

　午前中は外に出してあったドラム缶風呂を小屋脇のトタン屋根の中に入れ、ブルーシートでしっかりと覆いをする。それから昨日採り残した育ちナメコをホダ木から採取したが、まだまだ数本のホダ木には小さな幼菌がびっしりと付いていて、これは再び小屋の雪囲いに来る時の楽しみに残しておくことにした。

　午後からは、先日ナベさんに手伝ってもらった杉林５段目の残りの倒木整理である。３尺に玉伐った太さ３０センチ程の丸太２０本程で、ネコで運んでは坂を転がして薪小屋まで運んだが、その重い事といったら・・・とことん体力を消耗した。

　最後の作業は、Ｍさんから頂いたワラで２０本程植えてあるブナの苗床と先日杉林に植えたブナの幼苗６本のマルチングをした。

　これで、この秋予定していた山仕事をほぼ終えた。やはりホッとする。
まだまだ本来やるべき仕事ややりたいと思っていることはそれこそ山程あるが、焦らずに毎年少しずつ少しずつと思えるようになった。俺の山仕事はこれからも続く人生の宿題のようなものだと思っている。

　午後４時、小屋を閉め、そしておやじ小屋に向かって大声で「ありがとうございましたあ〜！」と頭を下げて山を下った。

　山道は木々の葉も随分落ちてすっかり初冬の景色である。その風景の中に本格的な越後の冬が１歩１歩近づいて来ているのが見てとれた。

（おやじ山の秋２０１０　おわり）