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昨日、義理の兄Ⅰさんが仙台から上京し藤沢の我が家に泊った。そして今日は二人でいよいよシルクロードの旅の出発である。
7時過ぎに自宅を出てJR大船駅から成田エクスプレス13号で成田空港へ。大韓航空のカウンターでソウル（インチョン）までのKE704便とソウル（インチョン）ーウルムチ間のKE883便の搭乗券を受取って飛行機に乗り込む。乗り継ぎのインチョン空港ではたっぷり時間があって旅先のホテルで飲む寝酒用のウイスキーを免税店で買ったり、レストランで6000ウォンの油揚げうどんを食ったりした。
中国新彊ウィグル自治区のウルムチ空港に着いたのは5日の午前1時20分（北京時間午前0時20分）である。空港出口で今回案内してくれる画家のナイム氏と滞在中ずっと運転してくれることになるタクシードライバーのアキパルさんが出迎えてくれた。ナイム氏は5年前から日本に滞在しているが故郷はここウィグル自治区のトルパンである。年1度の帰郷で1週間前に帰国をしており、今日は我々を迎えるために１８０km離れたトルパンから駆けつけてくれていた。
挨拶もそこそこにナイム氏に言われて北京時間からさらに２時間遅い新彊時間に腕時計を合わせる。（日本時間から３時間差）そしてナイム氏が予約してくれたウルムチ市内の立派な５つ星ホテル「新彊大酒店」に宿泊をとって長い1日を終えた。（因みに一部屋（二人で）800元：約13,000円だった）
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族の衣装や住居のモデル展示、最近発掘されたという45歳と推定される楼蘭美女のミイラを見たりした。しかし3800年前といういささか薄気味悪いガラスケースの中のミイラに「これが美女？」とナイム氏に聞くと、彼も薄ら笑って脇に飾ってある＜多分こんな顔であったであろう＞という似顔絵と、さらにご丁寧に蝋人形で再現した美女を指差した。
博物館を出て近くの中国銀行で円を人民元に換金する。とり敢えず義兄は3万円、ナイム氏は2万円、私は1万円である。この換金でおおよそ4～50分も時間が掛かった。先ず窓口の女性が万円札をじっとすがめてから後ろの席の主任とおぼしきメガネ女性に札を渡す。するとこの主任が再びメガネ越しに万円札をじっと睨んでニセ札チェックをするのである。（こんなことで分かるのだろうか？）やれやれと思っていると今度は窓口女性が我々のパスポートを持って事務所の奥に引っ込んでしまった。待てど暮らせど出て来ない。「怪しまれた！きっと関さんだ！」と義兄もナイム氏も言い出す始末である。
踊の研究生アリアと一緒に摂る約束があった。銀行で大分手間取り遅れてレストランに着くとアリアの他に日本人のO氏と観光ガイドをしているというアユプ氏が待っていた。アユプは日本語がペラペラである。O氏によると「このウィグル自治区で一番日本語が上手い」人である。（多分、その通りである）ナイム氏とアリアの関係は聞いていたがアリアと他の二人の男性との関係は分からない。しかし10年前に日本を飛び出しウルムチに住み続けているO氏の話しは実に興味深かった。「何故10年ここに居るの？」と私。「人がいい。特にこども達が素晴らしいね」と即答してから「カシュガルの古い町なんかもいいねえ・・・」とちょっと照れたように付け加えた。O氏との話しは尽きなかったがナイム氏に急かされてレストランを後にした。そして一路180km先のトルパンに向かう。
高速道路に入ると草原の荒野が広がる。草を食むラクダの何頭かが見え、羊の群れが見え、中国一という発電用の大風車の林立があり、そして最後のゲートを越えてトルパン盆地に入った。ここからは昔のシルクロード、荒涼とした砂漠の中を上下二本の高速道路が南東に真っ直ぐ伸びている。道の両脇には、何もない。「この先が私の故郷のトルパンです。更にその先は敦煌そして西安になります」とナイム氏が言う。
朝食前に我々のホテル「西州大酒店」の周りを散歩してみた。ホテルのすぐ脇に「青年路」と呼ばれる南北に走る葡萄棚の歩道がある。10mほどの幅広いアーケードのような通りで、天井にはたわわに実った葡萄の房がびっしりと垂れ下がっている。端から端まではおよそ１km程で、途中に小学校がある。ちょうどこども達の登校時で葡萄棚の下はこども達の元気な声が飛び交っていた。 
展示室に入った。ところが1時間も見ないうちに追い出されてしまった。中国のVIPがここに見学に来るというのである。なるほど外に出ると「公安」がぞろぞろいて、ナイム氏がうっぷんやるかたないといった表情で首を振った。（この後何回か氏の漢民族（又は北京）に対する不満を漏れ聞いた。民族間の確執の何と根深いことか・・・）
シルクロードのオアシス都市には3つのタイプがある。ひとつはカシュガルのように河川の水を利用したオアシス、二つ目は湧き出る泉を利用した都市、そして3つ目がここトルパンのように天山山脈からの伏流地下水（カレーズ＝涸れ～ず？なんちゃって！）を利用したオアシスである。葡萄棚の続く広い園内にはナイム氏の知り合いも多く、あちこちから彼を呼び止める声が掛かり、ナイム氏も友人を見つけては親しく話を交わしていた。ここでは地下に降りて行って地下水路を見学したりナイム氏お目当ての美人モデルと記念撮影をしたりした。（1回パチリで20元）
市内に戻ってBarman Resturantで昼食を摂る。このレストランは以後何回となく利用したが、とりわけ木の熾きで焼く「シシカバブ」という羊の串焼きは絶品で、毎回必ず注文した。この日は他にパスタ料理のような「ソーメン」を食べる。
）の上に歩行が困難になったお母上とその脇にお世話をしている妹さんの姿があった。全く精一杯の歓待を受け、普段お母上が寝起きしているデッキの上に招かれて2時間ほど歓談した。
長い長い会話
があり（「この女性は典型的なウィグル美人です」と氏はわざわざ私と義兄のところに踊り子を連れて来た。氏は実にマメマメしいのである）、お蔭ですっかり親しくなったダンサーに大声援を送ってしまった。そして偶然にも、この会場で昨日ウルムチで出会ったO氏とアユプ氏に再会した。O氏はずっとビデオカメラを回し続けていたが、舞踏が終わって外に出ると、私に「ビールでも飲まない？」と誘ってくれた。義兄もナイム氏もビールだけは飲まない。それで断わざるを得なかったがつくづく残念なことをした。O氏から聞き出したいことがたくさんあったからである。
朝食前に散歩に出る。葡萄棚の通りから中国郵政のビルが建つ「文化旅游広場」まで歩いて行くと遠くに白い雪を被った天山山脈が望まれた。今日は雲もなく暑い日ざしの１日になりそうである。
ーパーマーケットとガラス窓に書いてあった）でミネラルウォーターを買い（１本２元）、およそ６km離れた「蘇公塔（ナイム氏はトルパン塔と言った）」の見学に向かった。ここの管理人のアキパル（運転手アキパルと同じ名前である）はナイム氏の友人でナイム氏はフリーパス、私と義兄はそれぞれ３０元の入場料を払って中に入る。２３０年前に建てられたという円錐型の塔は少し左に傾いていたが、近寄って見ると美しいイスラム建築文様がびっしりと刻まれている。ナイム氏が塔の後ろに我々を誘うので「はて？」と付いて行くと
、その土レンガの一つにナイム氏とかつての恋人の名前が落書
きされていた。ナイム氏は真面目な顔つきで「まあ、昔のことで、私も若かったものですから・・・」と斯道の練達ぶりを渋く見せつけるのである。
一帯が葡萄畑になっている。先ずは渓谷の外れの砂漠まで車で走って干し葡萄の作業場を見た。真四角な透け透けレンガの小屋の中でカギの付いた木のポールに収穫した葡萄の房をひっかけていく作業である。じりじりと太陽に焼かれた丘を登っていくつかのレンガ小屋を見て回ると、崖の下には遥か天山山脈からの雪解け水が水路を走っていた。
昼食は葡萄棚の野外レストランで摂った。スイカと葡萄とメロンは食べ放題で、ここでも羊の串焼きシシカバブとマンパル（炒面）を食べた。
下さり、知人だという日本の有名書画家の話に花が咲き、ゲストを代表して私が各氏とアルコール度数50％の「白粮液」で際限なく「乾杯！」を重ねた。
アキパルのタクシーで市内から東におよそ１時間ほど走ると「西遊記」の中で孫悟空が活躍する「火焔山」がある。この山をぐるりと回って北に走ると6世紀から開削が始まったというベゼクリク千仏洞がある。今日はこの二つの地に行くことにした。
４０元の入場料を払って地下道に入ると、その両壁に「西遊記」の物語を描い
た金属版のレリーフが続いていた。孫悟空、三蔵法師、猪八戒、沙悟浄などが面白く浮き絵で表現してある。
るラクダに三脚梯子を使って乗り、私とナイム氏はペタンと座っているラクダに跨った。ラクダは立ち上がる時も座る時も前足からである。これが凄く怖いのである。長い前足を一気に伸ばしたり折り畳んだりするとガクンと体が浮いて転げ落ちそうになる。慌ててラクダのコブにしがみ付くのである。しかし、初めてのラクダ乗りは実に面白かった。火焔山の麓に着いてラクダから降り、待たせたまま炎天下の山登りをした。高みに登って見渡すとカラカラに乾いた荒野が広がり、そのずっと向こうの地平線に睫毛ほどの緑のオアシスが望まれた。
時代と引き継がれた開削とその洞に描かれた無数の仏像や壁画の石窟である。しかし今や、その石窟は近年ヨーロッパの探検家によって剥ぎ取られた無残な刃物跡で荒れ果てている。そしてそれを知っている観光客は殆どこの地を訪れては来ない。ガランとした千仏洞の中で風邪で体調をこわしたという写真のモデルが一人、民族衣装のベールで顔を覆って長椅子で眠っていた。ナイム氏と義兄がこの女性と話しているのを後にして外に出た。
この市場を通り抜けて先日ナイム氏に案内してもらったバザール（新拓商城）に足を運んだ。さすが日曜日の午前とあって物凄い人ごみである。その人混みの中で瀕死の病人を連れた物乞いの姿もあってとても直視できなかった。アーケード下の布地や衣服、帽子、スカーフの店が並ぶ通りを人波をかき分けるように抜け出ると、脇道が羊肉や鍛冶屋の通り、そのまま真っ直ぐ歩けば右側が野菜、果物の店、左側の広場が屋台の露天食堂である。この食堂の中に入ってみる。ちょっと離れた店の中で上半身裸の男の子が
遊んでいたのでデジカメを向けた。気付いたその子が途端にニッコリ笑ってこちらに駆け寄ってきた。そして私の前にペタンとしゃがみこんでキラキラした目つきでカメラを見つめている。それがまた、凄くカワイイのである。思わずカメラを構えるとすぐ目の前までつつッと寄って来る。顔がドアップになるので「そのまま、そのまま」とゼスチャアして私が後ろに下がると、またつつッと寄って来る。周りの客や店の人たちが笑い声を上げた。それを拍子にどこから湧き出してきたのだろう、こどもが１人増え２人増え、親が子どもを抱えて連れて来たりと、揃ってのこども達の集合写真となった。（９月１５日の「序」の写真をご覧下さい）
食べる？ペット？）、ウサギ、鶏、アヒル、闘鶏、そしてここで女が大声で喚き散らしている夫婦（？）喧嘩も見た。男が裸足で逃げ出し、女が追いかけ、群集がゲラゲラ笑い、遠くでなおも女が大声で喚いている声が響いていたが群衆は白けたようにシーンと静まって、そして散っていった。
で馬に乗った７６歳の老人に出迎えられた。我々がタクシーを降りるや否や遠くからパカパカと馬が疾駆してきた。その馬上からの大音声と豪快な笑い声、こんな愉快な老人は見たことが無い。そしてナイム氏はこの馬に乗って１人で川伝いにスケッチに行き、私と義兄は交河故城に入った。
約束の午後５時に故城を出て橋の上に来た。ナイム氏はまだ戻ってきていない。こども達が橋の上で遊んでいて義兄が話しかける。ニコニコとこども達は屈託がない。１人の女の子が空のペットボトルを何本も抱えているので尋ねると、小学校２年でこれを売って学費にするのだと言う。早速私と義兄は持参のペットボトルを飲み干して少女に手渡した。
５０度の「白根」という銘柄である。「ホシュー！（乾杯！）」が続き、タンブル弾きのママトが最初にナイム氏と友達の久闊を叙した「私たちの歌」を奏で、それから「リバヤラ（隣の恋人？の意だという)」、日本から来た義兄と私のために「四季の歌（芹洋子が歌った曲！）」が続き、最後の曲は「キャビアート」という現地では誰もが知っているという７分半の長い曲で締めくくった。
。義兄の希望は小学校や中学校の子ども達を教えている教育現場を見てみたいのだという。どうもナイム氏の今のツテではそれは無理で、仕方なしにナイム氏の母校トルパン師範学校を訪問することにした。
由緒ある寺院を見てから急いでホテルに戻った。パリダという女性と昼食をともにするためである。
作業場を離れ農村風景を見るために再びアキパルの車に乗り込んで南に向かった。途中に「中国内陸海抜零点」のモニュメントがあり、何とこれを見るために門を潜ると、それだけで４０元だという（但し現地の人達は無料）。まあこれも話の種だと４０元払って海抜零地点に立った。守衛が周りの葡萄畑を指していくらでも葡萄を取って食べろ、という。４０元の元を取ろうといささか埃っぽい葡萄畑に入って食べてみると、これが甘味があって実に美味しかった。
砂山の麓に着くとナイム氏は靴を脱いで裸足になった。私も真似をして裸足になった。パウダー状の砂地を歩くには裸足のほうが余程歩き易く、それに気持ちがとっても良い。義兄とパリダはずっと遅れて後方にいたが、構わずナイム氏と私は目の前の砂山の頂上を目指して登った。
砂漠からトルパンに戻る途中、玄奘がインドに仏典を求める途中ここに２ヶ月滞在したという「高昌故城」という城址遺跡に立ち寄った。前涼期から高昌ウィグル帝国の時代にかけておよそ1000年の間国都として栄えた場所である。総面積は２００万㎡という広大な土地は建築物の破損も激しく荒涼とした風景が見えるばかりだった。
前ではまるで純真無垢な幼児となってしまう姿に、素直に感動してしまった。