国宝　青井阿蘇神社「桜門」（熊本県人吉市）

日本最南端の国宝。茅葺きの社寺建築では全国初、熊本県でも初の国宝に認定された神社 である。人吉球磨地方の総鎮守で、昔から「青井さん」と呼ばれ親しまれている。「青井」の名称 は、創建当時は鬱蒼とした森と池があり、その池が満々と水をたたえて「青い」ことからだという。 「青井」は生命を象徴する美称だと考えられる。 　写真は「桜門」で、かつてこの門を観た司馬遼太郎が「華やぎと豪宕（ごうとう）さを持っている」 と感嘆した。