その102（２０１９・3・2）一言で言えば、タフな小説である。（何しろ本文で５４１ページ、厚さ３cmもあった）小説の帯には、「第１６０
回直木賞、第９回山田風太郎賞の２冠達成」のキャッチの他に、「ミステリー」、「青春時代」などのコピーもあって、なにやら推理小説や青春物語の印象を与えてしまいそうだが、これは沖縄（ウチナ
ー）を舞台にした沖縄人（ウチナンチュ）のレジスタンス（抵抗）物語である。さらに言えば、沖縄の郷土愛とアイデンテティを伝える啓蒙書である。（だから「宝島」である）全編にわたってふんだんに沖縄の方言（ウチナーグチ）が使われており、作者が沖縄人（ウチナンチュ）の語り部となってこの小説を編んでいることが分かる。
小説の時代設定は、沖縄がアメリカの施政権下にあった１９５２年から１９７２年の本土復帰（沖縄返還）までの２０年間で、その間に起きた沖縄（ウチナー）と米民政府（アメリカー）、さらに本土（ヤマトゥ）との間の歴史的事実（強盗、殺人、強姦、轢き逃げなどの数々の米兵犯罪事件、小学生１１人を犠牲にした米軍機墜落事故、コザ暴動、キャンプ・嘉手納の毒ガス放出事故（レッド・ハット事件）、１９７０年の沖縄県民総決起大会など）をきっちりと織り込みながら、英雄と慕われていた戦果アギャー（米軍基地から物資を盗み出す者）のリーダー「オンちゃん」の行方を探し続ける３人の若者（恋人ヤマコ、親友グスク、弟レイ）の波乱と苦悩と冒険の物語である。
この厖大な紙数の物語のなかで、英雄オンちゃんの事がしばしば語られながら、実際にオンチャンが登場するのは最初と最後の数ページである。その時に言ったオンちゃんの言葉「そろそろほんとうに生きるときがきた」が、多分この小説のキーワードである。その背景にあるのはもちろん、さんざん米民政府（アメリカー）と本土政府（ヤマトゥ）がグルになって沖縄（ウチナー）に苦難と負担を強い、騙されながらも、沖縄人（ウチナンチュ）が必死に抵抗を続けてきた歴史がある。
小説の冒頭部分では、『それはアメリカと日本（ヤマトゥ）が、あの条約をかわす前の年のこと。・・・戦果アギャーの先頭を走っていたオンちゃんは、・・・雄々しく呼吸を深めて、こう言ったのさ。「さあ、起（う）きらんね。そろそろほんとうに生きるときがきたーー」』と。そしてこの小説は、以下の言葉で終わる。『（われら沖縄人（ウチナンチュ）はじきに嘆きや絶望にも飽きて）（希望を口にしはじめる）（そのときまでこうして語りつづけるのさ）。おいらたちは、どこに行くんだろう。どこから来て、どこに向かうんだろう。この世のニライカナを見つけるのか、元いた場所に戻るのか。・・・青い水平線の向うに、いつかはだれもが行くだろう。あとかる来るすべての親兄弟とともに、後世の戦果アギャーとともに。だけどそれまで土地の鼓動（シマ・ヌ・アピー）は打ちつづけなきゃならないさ。だからまた始めよう、そろそろほんとうに生きるときがきたーー』