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火の暮らし（その５）

方形のこの囲炉裏は、まさにおやじ小屋の「へそ」である。「ただいまあ～」（と心で言って）小屋に戻り、先ず最初に囲炉裏を覗き込んで火種を確かめる。火種があれば薪をくべ、消えていたら杉の枯葉を投げ込んで火を熾す。今まで何百回、何千回と、まるで儀式のように繰り返して、ささやかな「次の生活」が始まるのである。